作为高清监控的核心设备，高清IP摄像机属于IP摄像机中的一种特殊门类。目前市场上存在着形形色色的网络摄像机，其基本的产品形态大致类似。在对它们进行区分、对比和选择时，往往感到无所适从。实际上IP摄像机尽管功能类似，但基础架构不同。据此我们可以把IP摄像机分为三代。
第一代IP摄像机出现时间较早，几乎与DVS（视频编码器）同步出现。简单来说，它们就是模拟摄像机、编码器和网络模块的简单捆绑。视频采集模块（摄像机）向编码器模块提供D/A转换后的CVBS（复合模拟视频）信号。编码器接收到此CVBS信号后还要再进行一次A/D转换。第一代IP摄像机主要是解决联网的问题，在图像清晰度上由于受到CVBS的制约，无法突破标清分辨率。
      第二代IP摄像机出现于近几年，它省略了视频采集模块和编码模块之间的D/A和A/D转换环节，而是DSP（视频处理）到DSP（视频编码）之间的直接通讯，这种通讯是以数字信号（ITU656）的方式进行的。第二代IP摄像机主要解决的是清晰度的问题，真正意义上的高清视频监控就是从这一代IP摄像机开始的，由于不存在传统模拟视频制式的限制，第二代IP摄像机的分辨率直接取决于图像传感器的分辨率。
      第三代IP摄像机还处于酝酿期，少数掌握了IP摄像机底层软硬件技术的厂家已经在规划下一代的IP摄像机。在此阶段，IP摄像机内部的视频处理和视频编码技术更加紧密融合，图像传感器所采集的原始信息经过一次处理即可成形，减少了中间环节，图像质量更加优秀。同时利用强大的硬件处理性能，在前端直接实现智能技术。所以在此阶段，图像的分辨率已经不是唯一关注的重点，而是更加强调技术的整合（图像处理、视音频编码和智能技术）以及业务的融合（管理、传输、控制、识别）。
      从三代IP摄像机的技术发展态势，我们可以看到一条网络化、高清化、智能化的发展道路，这与视频监控技术的数字化、网络化和智能化的发展脉络是不谋而合的。可以预见，第三代IP摄像机对厂家的技术能力提出了更高的要求，对IP摄像机的市场格局必将产生相应的影响。
      如果五年前谈起高清监控，可能会被认为是一个遥不可及的目标。但今天我们已经在严肃地探讨高清监控在各行各业中的个性化应用了。可以说，我们正在经历一个承上启下的历史阶段，传统的视频监控产品和高清、智能的新一代产品并存。在这个阶段，我们更要认真地思考——我们追求高清的意义仅仅是为了视觉享受吗？还是要通过高清实现更深层次的视频监控应用？